作为基因表达调控的核心，转录起始过程发生在基因启动子区，通过染色质重塑复合物剔除核小体暴露出启动子,允许转录起始复合物（preinitiation complex，PIC）的组装，在中介体（Mediator）的帮助下组装成PIC-Mediator转录起始超级复合物。复旦大学生物医学研究院/复旦大学附属肿瘤医院徐彦辉团队在2020年和2021年连续发表四篇《科学》（Science）论文，围绕人源转录起始机制研究取得了系列重要突破，部分成果入选2021年度中国生命科学十大进展。
2022年10月7日，《科学》（Science）杂志在线发表徐彦辉课题组题为 “Structures of +1 nucleosome–bound PIC-Mediator complex ”（《+1核小体转录起始复合物结构解析》）的研究论文。该项研究解析了包含+1核小体（启动子下游第一个核小体）的PIC-Mediator复合物结构，首次展示了转录起始复合物与+1核小体的紧密结合，表明+1核小体对转录起始复合物在染色质上组装的重要调控作用，建立了表观遗传和转录起始的直接关联。
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结合+1核小体的PIC-Mediator结构
研究团队构建了包含核小体和启动子的模板，利用体外重构方法，成功组装了包含+1核小体的PIC-Mediator转录起始超级复合物（84个蛋白，分子量4.3MD），通过结构和生化分析，发现+1核小体与PIC-Mediator复合物存在多处直接相互作用及多种作用方式，通过结合 TFIIH和Mediator多个亚基，促进PIC-Mediator在染色质上的组装和转录起始活性。
目前主流观念认为，转录机器在进入到延伸阶段才会碰到核小体，该项工作首次在分子水平上展示出了转录起始复合物与+1核小体的紧密结合，将转录起始位点附近的表观遗传信号和转录起始建立了直接关联。从转录起始位点到+1核小体之间的几十个核苷酸范围内（约14纳米），发生的一系列转录起始事件（RNA合成，聚合酶前移，暂停，释放，加帽，延伸等），数十种不同转录调控复合物（上百种蛋白）的动态解离和结合，都需要考虑+1核小体及其表观遗传调控的影响。这一研究将改变我们对转录起始过程和以+1核小体为代表的染色质相互关系的传统看法，为研究表观遗传和基因表达调控提供新的指导框架和结构基础。
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+1核小体在转录起始到转录早期延伸系列动过过程中都可能发挥作用。从转录起始位点到+1核小体为40bp左右，约为14纳米，在这个范围内会发生一系列转录早期事件，也是基因表达调控的核心区域。
复旦大学生命科学学院青年研究员、附属肿瘤医院兼职研究员陈曦子，生物医学研究院2020级博士生王鑫鑫，2019级直博生刘维达为本文共同第一作者，附属肿瘤医院研究员、生物医学研究院兼职研究员徐彦辉为通讯作者。
原文链接：https://www.science.org/doi/10.1126/science.abn8131
